Por Sofia Matos (sofi.matos@usp.br)

O lixo de uma sociedade é um retrato silencioso de seus hábitos, contradições e valores. Nele se refletem os modos de consumo, a relação com o meio ambiente e até as desigualdades sociais que atravessam o cotidiano urbano. Observar o que descartamos é, portanto, uma forma de compreender cada indivíduo e o quanto à sociedade se responsabiliza pelo planeta Terra.

O conteúdo de um simples saco de lixo é capaz de revelar muito mais do que se imagina. A separação entre resíduos orgânicos e recicláveis, por exemplo, demonstra níveis distintos de conscientização ambiental. Enquanto algumas pessoas adotam práticas de coleta seletiva, muitas ainda misturam todos os materiais, e evidenciam a distância entre o conhecimento sobre sustentabilidade e a prática cotidiana. Essa falta de ação concreta, mesmo diante de informações amplamente divulgadas, mostra que a mudança de comportamento ambiental exige mais do que saber, é necessário envolvimento e senso de responsabilidade.

Reflexos sociais no descarte

Nas ruas da zona oeste de São Paulo, José Carlos da Silva, gari há oito anos, testemunha diariamente os sinais mais visíveis dessa dinâmica. “Nos bairros mais ricos a gente vê muita embalagem cara, sobra de comida, nos bairros mais simples o povo aproveita mais, separa melhor. Dá pra ver o consumo diferente”, diz. Essa percepção revela como o descarte também reflete condições econômicas e estilos de vida diversos.

O que se observa no lixo doméstico, embalagens plásticas, restos de comida, equipamentos eletrônicos descartados, revela não apenas o que as pessoas consomem, mas também como vivem. Quando os resíduos são misturados, sem distinção entre secos e úmidos, a mensagem é clara: a responsabilidade ambiental não está integrada à rotina. De acordo com o documentário “Cultura do Desperdício – Por uma sociedade mais consciente”, isso não é só um erro técnico, mas uma falha cultural, que coloca em risco práticas de reciclagem, compostagem e reaproveitamento.

O estudo do descarte

O desperdício tornou-se tema de estudo em múltiplas disciplinas, da arqueologia à biologia, da sociologia à engenharia ambiental. Para a professora Érica Romão, do Departamento de Ciências Básicas e Ambientais da Universidade de São Paulo (USP) de Lorena, o lixo assume o papel de uma “arqueologia do presente”. “Você consegue ver, por exemplo, se uma pessoa tem consciência da necessidade de fazer coleta seletiva, se abre o saco e está separado entre orgânico e seco”, afirma. Para ela, mais do que identificar o que se descarta, interessa perceber o que o descarte revela sobre escolhas, valores e mecanismos sociais.

Na biologia e na química ambiental, os pesquisadores analisam as implicações do descarte inadequado, materiais que demoram séculos para se decompor, solos que absorvem contaminantes e águas urbanas que recebem resíduos líquidos ou sólidos. Essas pesquisas apontam para um fato inquestionável: o lixo não desaparece, apenas muda de lugar. Segundo a Associação Brasileira de Resíduos e Meio Ambiente, cerca de 81 milhões de toneladas de lixo foram produzidas no Brasil em 2023. Apesar desse volume, somente cerca de 8% dos resíduos foram reciclados.

O consumo e o ciclo do descarte

A cultura do consumo rápido e da substituição constante alimenta o aumento dos resíduos. A professora Romão destaca que, embora o Brasil tenha metas de consumo responsável previstas no ODS (Objetivos de Desenvolvimento Sustentável) 12 da ONU, a realidade mostra pouco avanço nessa direção. “Será que estamos consumindo aquilo que realmente precisamos? Será que estamos gastando demais?” questiona. A professora ainda diz que mesmo produtos comprados com intenção de uso prolongado geram descartes frequentes, seja pela obsolescência programada ou pela moda da ‘troca’.

Essa lógica de descarte se reflete na grande quantidade de materiais que entram no sistema e são destinados a aterros ou lixões. De acordo com o IBGE, estima-se que 31,9% dos municípios brasileiros ainda utilizavam aterros não sanitários ou lixões em 2023. Plásticos são um dos maiores desafios: dados divulgados pela Abiplast mostram que, em 2022, a taxa de reciclagem de plásticos pós-consumo chegou a 25,6% em alguns segmentos, ainda longe do ideal para materiais com vida útil extremamente longa.

Impactos ambientais e desigualdades expostas

O descarte inadequado não é apenas um problema de estética urbana ou logística, afeta ecossistemas, biodiversidade e saúde pública. A professora Romão lembra que resíduos mal descartados contaminam solos, corpos d’água e favorecem a proliferação de vetores de doenças. “Quando você contamina solos e água, tem problema de doença, transmissão de doenças, isso afeta muito mais”. Essa relação direta entre descarte e saúde evidencia o nível de urgência do tema.

O impacto do descarte também se estende às desigualdades. José Carlos relata percepções que ele percebe no trabalho, “o lixo mostra o que cada um é,  a diferença é quem tem onde jogar e quem vive no meio dela.” Em locais com menor infraestrutura, o descarte correto é mais difícil, menos visível e mais vulnerável à contaminação ambiental.

Transformar o lixo em arte e consciência

Entre o descarte e a criação, o lixo ganha novos significados quando se transforma em arte. O que antes era visto como resto ou rejeito passa a ocupar espaço em museus, galerias e praças públicas e convida o espectador a repensar sua própria relação com o consumo e o meio ambiente. Artistas e coletivos em todo o país têm explorado resíduos como matéria-prima, transformando embalagens, plásticos e metais em esculturas, instalações e performances que denunciam o excesso e a descartabilidade da vida moderna.

A arte feita a partir do lixo cumpre uma dupla função: estética e educativa. Ao provocar o olhar, ela também desperta consciência. Como explica a docente Érica, “quando o lixo vira arte, ele nos obriga a enxergar aquilo que preferimos ignorar”. Nesse processo, o objeto descartado deixa de ser apenas um vestígio da sociedade de consumo e passa a ser instrumento de reflexão sobre os impactos ambientais e sociais do desperdício.

Projetos como o Museu do Lixo, em Florianópolis, e o Pimp My Carroça, que une arte e valorização de catadores, demonstram como a criatividade pode gerar impacto real. Essas iniciativas utilizam a estética para aproximar a população do debate sobre sustentabilidade e consumo responsável. Mais do que reaproveitar materiais, buscam reconstruir o valor simbólico das coisas, um gesto que vai além da reciclagem física e atinge também o campo da sensibilidade e da ética.

Transformar o lixo em arte é, portanto, uma forma de resistência. É dar visibilidade ao que o sistema prefere esconder, reverter o ciclo da obsolescência e propor novas narrativas sobre o que é útil, belo e duradouro. No cruzamento entre arte e consciência, surge a possibilidade de reescrever a relação com o que é descartado e, por consequência, com o mundo construído a partir disso.

Caminhos para o futuro e o legado deixado

Os resíduos que produzimos hoje são registros concretos da sociedade contemporânea, vestígios que permanecerão como testemunhos de nossos hábitos de consumo e das escolhas que fizemos em relação ao meio ambiente. Érica Romão alerta para a gravidade desse cenário, “se continuar do jeito que está, nós vamos ser engolidos por esse lixo.” O avanço do consumo, o aumento das embalagens e a durabilidade cada vez menor dos produtos indicam que o legado deixado não será apenas simbólico, mas também físico e persistente.

Apesar do panorama preocupante, existem alternativas que apontam para um futuro mais sustentável. A reciclagem, por exemplo, representa um setor em expansão e com alto potencial econômico. Estimativas indicam que o Brasil pode atingir até R$ 1 trilhão em faturamento com a reciclagem de resíduos até 2027, segundo levantamento da Organização das Cooperativas Brasileiras (OCB). Essa projeção mostra que a gestão adequada dos resíduos, além de reduzir impactos ambientais, pode movimentar a economia e gerar empregos.

Nesse cenário, as cooperativas de catadores se destacam como agentes essenciais na engrenagem da economia circular. Com esforço e pouca visibilidade, garantem que toneladas de materiais sejam reaproveitadas diariamente. Ainda assim, enfrentam obstáculos como a falta de infraestrutura, remuneração baixa e escassez de políticas públicas. Por isso, valorizar esse trabalho é reconhecer que o cuidado com o lixo começa na base e que não há sustentabilidade sem justiça social.

Para o coletor de lixo, José Silva, o maior desafio está na falta de consciência coletiva. “O problema não é o que a gente joga fora, é o que a gente não quer ver”, afirma. Sua fala sintetiza a contradição de uma era que produz cada vez mais, mas evita encarar as consequências do próprio consumo.