Por Gabriela Cecchin (gabrielacmr@usp.br)

Sian Proctor era professora de geologia da Faculdade Comunitária de South Mountain, na cidade de Phoenix, no Arizona, quando participou como piloto da Inspiration4, considerada a primeira missão espacial composta totalmente por civis.

Aos 51 anos de idade, ela se tornou a primeira mulher negra a pilotar uma nave espacial e a quarta mulher negra a viajar para o espaço, depois de Mae Jemison, Stephanie Wilson e Joan Higginbotham.

Sian sempre se interessou por viagens espaciais. Seu pai, Edward Langley Proctor Jr., trabalhou na estação de rastreamento da NASA do território estadunidense de Guame durante a missão Apollo 11, a primeira a pousar na Lua. Ele até mesmo recebeu uma carta assinada por Neil Armstrong que agradecia sua contribuição.

Foi durante essa época que nasceu Sian, no dia 28 de março de 1970, em Aganha, capital de Guame. Quando criança, era fã da telessérie americana ‘Star Trek’ e inspirava-se na atriz Nichelle Nichols, que interpretava a tenente Uhura.

Ela cresceu admirando a carta emoldurada de Neil na parede do escritório do pai. Sian percebia que todos os astronautas eram aviadores militares e, por isso, aos 15 anos, começou a ter aulas de piloto de caça para conseguir a licença.

A astronauta é bacharel em Ciência Ambiental e mestre em Geologia pela Universidade de Edinboro, na Pensilvânia. Também é doutora em Educação Científica pela Universidade Estadual do Arizona e foi professora da Faculdade Comunitária de South Mountain por 22 anos.

No verão de 2020, com sua carreira de professora afetada pela pandemia, Sian iniciou uma jornada artística que posteriormente lhe garantiria a viagem de sua vida. Ela se tornou uma pintora de cartões postais de Afrofuturismo e criou uma página no site Patreon para apoiadores.

Inspiration4

Sian se dedicou durante toda a vida para conseguir realizar seu sonho. Preencheu todos os requisitos comuns para astronautas: uma licença de piloto de caça, um doutorado e uma certificação SCUBA de mergulho. Em 2009, conseguiu chegar até a última fase do processo seletivo de astronautas da NASA, porém foi recusada.

Em 2021, descobriu sobre um concurso para participar da Inspiration4. O financiador e um dos tripulantes da expedição, Jared Isaacman, estava procurando três outros integrantes. Um deles seria um funcionário do hospital infantil St. Jude da cidade de Memphis, em Tennessee, outro seria escolhido por um sorteio e o último teria que passar por uma competição.

Sian decidiu participar da disputa. Ela precisaria criar uma loja on-line utilizando o software da Shift4 Payments, empresa financeira criada por Jared Isaacman, além de compartilhar seus talentos artísticos por meio das redes sociais ─ Proctor resolveu recitar um poema e publicar no YouTube. Duas semanas depois, participou de uma chamada de vídeo com Jared para receber a notícia de que tinha sido a ganhadora do desafio.

Inspiration4 foi lançada em setembro de 2021. O nome escolhido faz referência aos quatro tripulantes: Jared Isaacman como comandante, Hayley Arceneaux como assistente médica, Chris Sembroski como gerenciador de carga e Sian Proctor como piloto.

No espaço, os tripulantes ouviram músicas e realizaram alguns experimentos científicos com a gravidade da espaçonave. Eles tiveram a oportunidade de observar todo o perímetro terrestre, que ocupou a maior parte da visão da cúpula da nave. Sian decidiu fazer uma pintura na viagem, honrando os motivos artísticos que a fizeram chegar até ali.

Habitat Marte

Antes de decolar, Sian já era uma astronauta análoga, ou seja, participava de atividades na Terra que simulavam condições espaciais com o objetivo de estudar e viver em situações adversas. Proctor participou de quatro missões análogas principais.

No HI-SEAS, Hawai’i Space Exploration Analog and Simulation, participou da missão SENSORIA Mars 2020, totalmente composta por mulheres, e de uma missão de 4 meses financiada pela NASA. Além disso, fez parte de uma expedição de duas semanas na Mars Desert Research Station (MDRS) e outra também de duas semanas na LunAres Habitat.

No Brasil, existe o Habitat Marte, uma estação de pesquisa localizada na zona rural da cidade de Caiçara do Rio do Vento, interior do Rio Grande do Norte. Criada a partir da investigação de pós-doutorado do professor Júlio Rezende, foi inspirada na MDRS e promove simulações das condições do planeta vermelho, com o objetivo de estudar sobre sustentabilidade e segurança em explorações espaciais.

Sian Proctor participou da missão 42 do Habitat Marte como pesquisadora convidada. De acordo com Júlio Rezende, “ela ministrou uma excelente apresentação sobre a alimentação espacial e a importância de se evitar a fadiga alimentar em longas missões”.

O lema da astronauta é criar um mundo mais Justo, Equitativo, Diverso e Inclusivo ─ J.E.D.I., em referência aos personagens fictícios da franquia de Star Wars. Sian acredita que a exploração espacial pode ser um dos caminhos para atingir esses propósitos, visto que a humanidade pode aprender a viver com recursos escassos.

Os objetivos de Proctor coincidem com os da estação de pesquisa. O Habitat teve sua primeira missão em 2017 e tinha como meta expandir a pesquisa sobre sustentabilidade para a caatinga nordestina.

Além disso, o projeto visa contribuir para a relevância nacional na área aeroespacial. “Os estudos desenvolvidos na estação Habitat Marte podem colaborar para desenvolvermos um programa nacional de formação de astronautas. Isso a torna um ativo estratégico do Brasil perante a exploração espacial nos próximos anos ou décadas”, diz Rezende.

Em um bate-papo promovido pela empresa TOTVS, Sian se mostra otimista com o futuro aeroespacial brasileiro: “O Brasil tem uma localização espacial análoga, chama-se Habitat Marte e eu fiz uma simulação virtual de Marte com eles. Então, sim, o Brasil está ficando pronto para decolar!”.

Palestras

Sian atualmente é palestrante motivacional internacional e possui um site para agendar suas palestras por meio da agência The Harry Walker. Seu objetivo é inspirar a audiência para acreditar em seus sonhos e criar oportunidades.

Em junho de 2023, ela participou de um evento da empresa TOTVS de tecnologia, onde falou sobre sua história de vida e planos para o futuro. Depois da palestra, houve um bate-papo com um representante da TOTVS, no qual foi discutido, entre outras coisas, o futuro aeroespacial brasileiro.

Em 2021, Proctor fez uma palestra para estudantes da terceira à quinta série em um programa denominado “Wonderkids”, promovido pela Universidade do Sul da Califórnia (USC) com o objetivo de ensinar crianças sobre as carreiras STEM, ou seja, nas áreas de Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática.

De acordo com Dieuwertje Kast, diretora dos programas de educação STEM da Universidade, Sian foi escolhida por “uma variedade de razões. Ela é uma geocientista, exploradora, artista espacial e especialista em comunicação científica”. Sian falou sobre sua jornada com a academia e como nunca desistiu do seu sonho de ser astronauta.

De acordo com Kast, uma estudante foi particularmente inspirada pela Dra. Sian Proctor. “Nicole, do quarto ano, ama ser criativa e fazer lindos desenhos para todos os nossos pré e pós-testes. Ela disse que ‘Dra. Proctor não é apenas uma cientista, mas também uma artista que vai para o espaço sideral’”.