Por Beatriz Gatti

A realidade feminina dentro do esporte, atualmente, é bem diferente daquela vivida pelas mulheres ao longo da história. Somente em 1900 elas puderam participar das Olimpíadas – mas apenas em esportes que não tinham contato físico. E foi só mais de cem anos depois, em 2012, que passaram a disputar todas as modalidades dos jogos. Essa trajetória é sofrida e isso perdura até hoje, sendo o tênis um dos fortes exemplos em que o machismo continua arraigado. Mesmo assim, já foi muito pior; e é por isso que é necessário ressaltar a importância de atletas que foram pioneiras nesse trajeto.

Início da Carreira

Em 11 de outubro de 1939 nasce, em São Paulo, Maria Esther Bueno, que viria a se tornar a maior tenista brasileira da história. Por volta dos cinco anos, acompanhava seus pais até o Clube de Regatas Tietê, onde praticavam tênis. A pequena Maria foi crescendo dentro do esporte e conquistando espaço nos torneios infantis e juvenis. Já aos 14 anos ganhou o Brasileiro Infantil e, dois meses depois, o Brasileiro de Adultos.

Então, em 1957 vai à Flórida disputar o Orange Bowl. “Não ia sozinha para lugar nenhum, aí meus pais falaram: ‘É isso o que você quer? Tem coragem?’ Então eu fui, ganhei; daí deu um impulso muito grande na minha carreira”, relata Maria em entrevista a Roberto D’Avila para a Globo News. Apesar da falta de recursos, suas sucessivas vitórias garantiram diversos convites para campeonatos cada vez mais importantes. No ano seguinte vence o Aberto da Itália, torneio no qual joga na quadra principal, rompendo com a predominante presença masculina nas quadras centrais.

As primeiras grandes conquistas

O Estado de São Paulo publica em 5 de julho de 1959: “A vitória de Estherzinha é festejada em todo o Brasil como um feito que supera o dos craques do futebol que se tornaram campeões mundiais há exatamente um ano, na Suécia.” Com apenas 19 anos, a brasileira havia vencido, em Wimbledon, seu primeiro Grand Slam em simples. Além disso, o Aberto dos EUA também entra para as conquistas de Maria, que é considerada, naquele ano, a melhor tenista do mundo e a maior atleta de 1959, segundo a Associated Press.

Auge

A partir de então, a carreira de Maria Esther foi se desenvolvendo de maneira fascinante. Ao longo de sua trajetória, alcançou conquistas inéditas no tênis, como ser a primeira mulher a ganhar o Grand Slam (os 4 principais campeonatos do tênis, no mesmo ano) nas duplas, fato ocorrido em 1960. Considerada a número 1 do mundo quatro vezes (1959, 1960, 1964 e 1966), Maria Esther é detentora de incríveis 19 títulos de Grand Slam, tendo também em sua bagagem o ouro dos Jogos Pan-Americanos de 63, ocorridos em São Paulo. Um episódio curioso envolvendo a brasileira é que ela entrou para o Guinness Book ao vencer a final do Aberto dos EUA de 1964 em apenas 19 minutos. Também chegou a dar aulas de tênis para os filhos da Princesa Diana, William e Harry.

Vanguardismo dentro de quadra

Com um estilo de jogo elegante, era considerada a “bailarina do tênis”. “Sua movimentação era simplesmente etérea. Ela não andava, planava na quadra”, relata Roberto Marcher em seu livro O Tênis no Brasil. Além dos saques bem colocados e voleios fortes, também chamava atenção pela sua criatividade, o que engrandecia o típico estilo clássico da época. Bud Collins, jornalista e antigo tenista também escreveu sobre Maria: “Jogando com uma ousadia de tirar o fôlego, a ágil brasileira tornou-se a primeira mulher sul-americana a ganhar os singles em Wimbledon.”

Sua desenvoltura também chamou a atenção do famoso estilista Ted Tinling, que buscava sempre ousar nos trajes e desafiava, assim, todo o puritanismo do esporte na época. Com as saias dos vestidos um pouco mais curtas que as comuns e, certa vez, até com um forro de cor rosa pink, o designer disponibilizava à brasileira um uniforme que permitia mais agilidade e flexibilidade, além de atrever-se a contestar a convenção social padrão de Wimbledon, segundo a qual os tenistas só deviam jogar vestidos de branco.

Lesão e afastamento dos campeonatos

Como naquela época disputava-se todos os torneios (simples, duplas e duplas mistas), Maria Bueno estava sempre em quadra. No Wimbledon de 67, teve de jogar mais de 100 games em apenas um dia, o que ocasionou uma lesão seríssima no seu braço direito. Isso significou um corte no auge da sua carreira e muito tempo sem poder jogar. Ainda ganhou alguns títulos; o torneio de Tóquio, em 1974, é a sua maior superação, segundo ela mesma. Mesmo assim, sua contusão era grave e, por isso, teve que se despedir dos grandes campeonatos.

Atualmente

Sua aposentadoria, contudo, não significou um afastamento das quadras. Maria Esther segue jogando até hoje e alfineta quem a classifica como ex-tenista: “Continuo jogando, então sou tenista. Não importa se você está jogando em Wimbledon ou no clube, é um tenista. Então, ‘ex’, para mim, não tem”. Além disso, continua participando do mundo do tênis como comentarista do canal SporTV.

Reconhecimento

Além dos títulos, Maria coleciona também diversos prêmios e homenagens no mundo todo. Em 1959, foi homenageada pelos Correios, que criaram um selo comemorativo em celebração à vitória em Wimbledon. Integrante do Hall da Fama do Tênis desde 1978, a brasileira foi considerada a melhor tenista latino-americana do século XX. No Brasil, Maria Esther tem três estátuas e, em dezembro de 2015, a quadra principal do Centro Olímpico do Rio de Janeiro foi batizada com seu nome.

Essa fama, no entanto, é maior entre os europeus do que entre brasileiros. Considerando as diferenças entre Brasil e Europa em relação à cultura do tênis, e tendo em vista que, naquela época, as notícias não se disseminavam com tanta velocidade, muitas pessoas por aqui parecem ter rapidamente esquecido dos grandes feitos da tenista e o que ela representou para o esporte brasileiro. “A gente ficou num gap muito grande de tenistas mulheres, porque muitas não a viram jogar. E o Brasil tem uma amnésia muito grande na memória de quem foi (Maria Esther) no passado”, lamenta o semifinalista de Roland Garros e comentarista da ESPN, Fernando Meligeni.

Legado

Mesmo assim, é inegável a grandiosidade das conquistas de Estherzinha e o símbolo que ela foi para o esporte e para as mulheres brasileiras. “Ela foi gigantesca, os maiores resultados da história do tênis brasileiro são de Maria Esther Bueno”, completa Meligeni.

Sobre sua importância para o tênis, afirma o jornalista esportivo José Nilton Dalcim: “É a maior atleta feminina brasileira de todos os tempos. Seus feitos são incríveis e seu reconhecimento internacional, imenso. Sem falar que foi um exemplo de como superar dificuldades para obter sucesso”.

589 títulos não são para qualquer um: a “bailarina do tênis” segue intocável.