Cada vez mais, o futebol se mostra como um meio importante de promover discussões e reflexões de temas que não se limitam ao jogo. Parte dos fãs e atletas parecem entender melhor a capacidade de mobilizar e pautar assuntos caros à sociedade por meio do esporte. O futebol deixa de ser apolítico, estrutura suas bases de engajamento social e se distancia da noção de ópio do povo. 

Entretanto, a relação entre política e esporte não é nova. O futebol é um elemento importante de construção do nacionalismo. As disputas entre nações e identidades materializadas no campo são a síntese de uma “identidade nacional”. Esse aspecto foi aproveitado por líderes de regimes autoritários que tinham no nacionalismo sua principal estrutura de sustentação. O futebol alimenta o nacionalismo; o nacionalismo alimenta o fascismo; o fascismo se apropria do futebol.

Futebol e identidade nacional

O conceito de Comunidades Imaginadas, de Benedict Anderson, é um bom instrumento para pensar o poder de mobilização e identificação nacional do esporte bretão: “Ele trabalha a questão do nacionalismo e da identidade como o compartilhamento de elementos, símbolos e significantes em comum por determinado grupo”, afirma Maurício. No século XX, o futebol aparece como um dos fatores mais importantes dessa comunhão imaginária, principalmente do ponto de vista emocional, já que envolve as cores, a bandeira, o uniforme e o hino do país. “É uma visão materializada da pátria e do símbolo pátrio no campo de futebol”, completa o historiador. A paixão pelo futebol se conecta à paixão pela nação e possibilita que os momentos como torcedor sejam também momentos de exaltação da pátria.

O esporte também pode servir como símbolo do sucesso de uma nação e sua superioridade perante as outras, outro aspecto relevante para a promoção do nacionalismo. De acordo com Victor Figols, mestre em História e integrante do Grupo de Estudos sobre Futebol dos Estudantes da UNIFESP (GEFE), o futebol assume uma posição “em que as disputas nacionais estão colocadas. Uma vitória da seleção brasileira se torna uma vitória do Brasil. A própria imprensa muitas vezes faz a associação de que se a seleção está bem o país também está, o que não é verdade”. 

Um bom exemplo dessa situação é o jogo entre Argentina e Inglaterra, válido pela Copa do Mundo de 1986, que terminou com os argentinos como campeões. Na ocasião, a vitória da Argentina na partida — e posteriormente a conquista da Copa — ficaram marcadas como a “revanche” contra os ingleses por conta da Guerra das Malvinas, ocorrida quatro anos antes. Nessa perspectiva, a conquista esportiva assumiu papel de conquista política.

A bola nos pés dos líderes

Quando regimes como o franquismo, o fascismo italiano e o nazismo  se configuraram, eles buscaram diversos elementos de promoção, exaltação nacional e controle. O futebol aparece apenas como um desses elementos, e não como aspecto central.

O que acontecia era a busca de um controle estrutural e político sobre a sociedade e consequentemente sobre o esporte. “Nessa perspectiva de controle, esses líderes buscaram se aproveitar de situações esportivas para criar a imagem de um regime de sucesso, mas à princípio, não era uma condição tão intencionalista”, afirma Maurício. No contexto de crise do início dos anos 1930, sediar uma Copa, como foi o caso da Itália em 1934, era um sinal de estabilidade, poderio econômico e superioridade.

Francisco Franco, ditador da Espanha entre 1936 e 1975, foi um dos que se aproveitou dessas situações: “Ele utilizou o forte apelo popular do esporte para exercer influência. Falangistas (membros do partido de Franco) controlavam o esporte por meio da federação e até na presidência de alguns clubes do futebol espanhol”, comenta Victor. Assim, o regime franquista criou uma estrutura para que todos assuntos esportivos passassem pelas questões do governo. 

O líder fez do Real Madrid o clube símbolo do regime espanhol, contratou jogadores de peso para a equipe e chegou a financiar a construção do estádio do clube, o Santiago Bernabéu. Além disso, mudou o nome do campeonato nacional para “Copa Generalíssimo”, como forma de se homenagear. A delegação nacional de esportes também criou uma barreira para a contratação de jogadores estrangeiros. “Eles só aceitavam jogadores nascidos na Espanha ou descendentes de espanhóis, com a intenção de resgatar as origens ancestrais do país”, afirma Victor.

Benito Mussolini, fundador do movimento fascista e líder da Itália fascista até 1945, foi o contrário. Inicialmente, o governante tentou criar um clube da capital para sintetizar os valores fascistas e alimentar o sentimento nacionalista. Uma das estratégias foi a de retomar o passado grandioso dos romanos, por isso o símbolo da Associazione Sportiva Roma, time do projeto, é a Loba. O plano falhou e hoje a Roma é um dos redutos da esquerda no futebol italiano.

O ditador viu na seleção um lugar possível de apelo ao nacionalismo. Mussolini buscava o sucesso esportivo independentemente da origem dos jogadores, por isso não proibiu a convocação de atletas naturalizados. Assim, quando a Itália foi campeã do Mundo em 1934 — com jogadores brasileiros no elenco — jogando no seu próprio território, o regime se aproveitou da situação para passar a impressão de que a Itália era uma nação estruturada e poderosa. Consequentemente, o fascismo foi atrelado à conquista.

No futebol, Hitler se aproximou de um dos clubes mais populares na época, o Schalke 04, formado por operários carvoeiros. Apesar de não ser uma relação tão explícita como nos casos espanhol e italiano, o clube alemão conquistou seis dos seus sete títulos nacionais durante o período em que Hitler esteve no poder.

Em contrapartida, o futebol também foi visto como um elemento divisor em alguns contextos. Esse ponto de vista levou alguns líderes a se distanciarem do esporte. Além disso, a perspectiva da vitória e do sucesso esportivo era essencial para propaganda e exaltação da nação. Os países que não tiveram esse sucesso estabeleceram outra relação com o esporte. Foi o caso de Salazar, ditador português que procurou se aproveitar do futebol, mas repensou essa proximidade após sofrer uma goleada para a Espanha nas eliminatórias para a Copa de 1934. 

Mas sob a perspectiva do controle institucional, esses líderes procuraram exercer sua influência para que a estrutura esportiva estivesse alinhada ao regime, independentemente dos resultados positivos ou não.

Apesar da proximidade que esses e outros ditadores tiveram com o futebol, é importante considerar que essa relação foi multifacetada, portanto não pode ser simplificada como se o esporte servisse unicamente para a manipulação e controle por parte dos governantes. Além disso, essa convergência foi construída a partir de elementos diferentes e particulares em cada situação. 

O esporte foi um instrumento importante para a propaganda dos regimes e um elemento relevante na promoção dos nacionalismos que alimentaram esses governos, mas outras relações entre futebol e nacionalismo são possíveis

Separatismo e independência

Os elementos de materialização do nacionalismo, como hino e bandeira, também são importantes para unificar regiões e criar um sentimento de identidade e pertencimento entre povos. Essa questão é muito aparente na Espanha. Regiões espanholas como o País Basco e a Catalunha têm no futebol um elemento de exaltação e representação de sua cultura: “Principalmente Barcelona [clube catalão] e Athletic Bilbao [clube basco] usam o futebol para trazer questões ligadas aos seus regionalismos”, afirma Victor. “Essa aproximação entre clubes e regiões se dá muito por conta do Franquismo”, completa.

Franco buscou controlar o futebol também para suprimir os anseios separatistas de algumas regiões, muito acirrados por conta da Guerra Civil Espanhola. As línguas regionais, como o catalão e o euskera, foram proibidas. “Um dos poucos, senão o único lugar público em que essas línguas eram faladas, era o estádio de futebol”, acrescenta Victor. O idioma é um elemento de comunhão fundamental para a construção da identidade e do nacionalismo. Esses ambientes se tornaram lugares de resistência e discussão de assuntos regionais que não podiam ser discutidos em outros ambientes públicos. 

Essas questões acabaram sendo materializadas nos clubes, que passaram a representar um símbolo de identidade e resistência. A comunicação oficial desses times é feita na respectiva língua – e não no castelhano – e as bandeiras dessas regiões são representadas no uniforme dos clubes. No caso do Athletic, somente jogadores de origem basca são aceitos, o que alimenta ainda mais o regionalismo.

A existência de delegações esportivas em países como o Kosovo é um importante fator simbólico, já que permite a valorização e divulgação dos símbolos como bandeira e hino nos eventos esportivos, mas também é um aspecto diplomático de peso. Ter o reconhecimento da FIFA e poder disputar competições internacionais oficiais é uma forma de pressionar os outros países a reconhecerem sua autonomia, e o Kosovo tem investido muito nessa questão. Há também o caso do Catar, sede da Copa do Mundo de 2022, que busca se reafirmar diplomaticamente no cenário internacional por meio de eventos esportivos.

De acordo com Victor, para pensar a promoção do nacionalismo no esporte atualmente, sem a égide fascista dos casos mencionados anteriormente, é importante considerar de onde essas manifestações se originam: “O nacionalismo está muito associado com a extrema-direita e as idéias de pátria, orgulho e defesa do território. Normalmente essas manifestações nacionalistas não partem de setores progressistas. Talvez você não encontre o lado progressista nos discursos nacionalistas”. 

Apesar da materialização de disputas por meio do futebol e a relação sólida entre o esporte e o nacionalismo, relação essa que foi aproveitada por líderes fascistas, não devemos ver o futebol unicamente como instrumento de controle. Há também o outro lado. O futebol também é um ambiente de resistência e foi, inclusive, instrumento de oposição aos regimes fascistas mencionados.