LeBron James já tem muitas histórias para contar. A superação vivida com sua mãe na adolescência, a polêmica da sua transferência para o Miami Heat (que o levou ao seu primeiro título) e os altos e baixos jogando pelo Los Angeles Lakers não se resumem em uma caminhada comum. Nesta terça-feira (7), aos 38 anos, LeBron James recebeu o título de maior pontuador da história da NBA de todos os tempos (em temporadas regulares) ao superar a antiga marca de Kareem Abdul-Jabbar de 38.387 pontos.
O fadeaway mais esperado da noite. [Imagem: Acervo pessoal/Lebron James]
Os fãs de LeBron aguardaram ansiosamente pelo jogo na casa dos Lakers contra o Oklahoma City Thunder, o 12º colocado na Conferência Oeste. A performance da equipe auri-roxa na temporada 2022-2023 não agrada aos torcedores, muito por não estar entre os favoritos ao título com as ferramentas que possui. Ainda assim, King James se fez presente no jogo, atuando sob grande pressão.
Apenas 36 pontos separavam LeBron da consolidação como maior cestinha da história da NBA. Contando com Anthony Davis, Rui Hachimura (recém-trocado do Washington Wizards), Dennis Schroder e Patrick Beverley, LeBron James enfrentou o Thunder com agressividade e convicção, o que fez a ansiedade dos torcedores não ultrapassar o terceiro quarto.
Faltando 10,9 segundos para acabar o penúltimo quarto, o ala dos Lakers converteu um fadeaway (arremesso em que o jogador pula para trás, longe da cesta, o que permite a separação com o marcador e dificulta o bloqueio do oponente) e reinou mais uma vez na história da NBA, acumulando 38.388 pontos em sua carreira. Apesar de a quebra do recorde não ter levado o seu time à vitória — a equipe perdeu por 133 a 130 — , foi um jogo marcante no coração de Los Angeles. A performance de LeBron James resultou em 38 pontos convertidos pelo atleta, totalizando 38.390 pontos e marcando o novo recorde de pontos da NBA.
LeBron comemora com seu time o título de maior cestinha da NBA. [Reprodução: Facebook/Los Angeles Lakers]
A expectativa era alta na noite de terça-feira. Além de seus dois filhos, Bronny e Bryce James, figuras como Floyd Mayweather, Usher e Bad Bunny fizeram questão de presenciar a história sendo feita. Para “passar a tocha”, o ex-pivô dos Lakers dos anos 70 e 80, Kareem Abdul-Jabbar (ou mais conhecido como “Capitão”) viu ao vivo a cesta de LeBron ultrapassar seu marco feito em 1984.
O recorde anterior
Kareem Abdul-Jabbar passa a bola para LeBron James em gesto simbólico. [Imagem: Acervo pessoal/LeBron James]
Antes de James, Kareem Abdul-Jabbar era o maior pontuador da história da liga. Draftado pelo Milwaukee Bucks em 1969, o pivô levou 15 temporadas para superar Wilt Chamberlain e se tornar o atleta com mais pontos na NBA. Em abril de 1984, o camisa 33 utilizou seu arremesso característico — o gancho ou skyhook, em inglês — para fazer história.
O recorde foi mantido por quase quatro décadas e não foi ameaçado por pontuadores de elite, como Jordan, Bryant ou Malone. Apesar da maior média de pontos da NBA (30.1), Michael Jordan entrou em quadra apenas 1.072 vezes, comparado com as 1.560 de Kareem. Ou seja, nas 20 temporadas em que esteve na liga, Abdul-Jabbar colocou-se em um patamar quase inalcançável. Quase. Até um garoto de Akron estrear na liga com 18 anos.
Em menos de 4 anos, LeBron James passou por cima de grandes cestinhas da NBA
Relembrando os passos de seu legado, LeBron James já havia superado os números de ícones da NBA. Em um jogo contra o Denver Nuggets em 7 de março de 2019, James ultrapassou os números de pontos de Michael Jordan, o eterno camisa 23, tornando-se o quarto maior cestinha da história da NBA na época. Assim como neste ano, o time de LeBron foi derrotado por 115 a 99.
Em 28 de janeiro de 2021, tornou-se o terceiro jogador nos últimos 25 anos da história dos Lakers a marcar pelo menos 20 pontos na primeira metade em três jogos consecutivos – a última conquista foi de Kobe Bryant (conhecido pelo seu legado “Mamba Mentality”) em 2012.
Em 19 de janeiro de 2022, LeBron James superou o marco de pontuações de Karl Malone, ex-ala do Utah Jazz que teve sua aparição nos Lakers também. Com isso, Lebron passou a ficar em 2º lugar, atrás apenas de Kareem Abdul-Jabbar. À ocasião, em um jogo com muito esforço por parte de seu time, James não conseguiu levá-los à vitória e perdeu por 127 a 119 para o Washington Wizards.
Há uma recorrência de derrotas em jogos que LeBron James supera marcos importantes — até parece ser uma relação de causa e consequência. Ainda assim, em cada um dos marcos superados, não importava vencer o jogo da vez, mas sim superar seus limites constantemente. A geração atual presencia um ser imparável nas quadras, uma história viva.
Foto de LeBron James comemorando seu título de maior pontuador da história da NBA. [Imagem: Acervo pessoal/LeBron James]
Um recorde para a história
King James é o maior pontuador na temporada regular e maior pontuador nos playoffs. O astro tem a quinta melhor média de pontos por jogo na história da liga e figura na sexta posição se tratando de playoffs. Com exceção do ano de calouro, ele anotou ao menos 25 pontos por jogo nas outras 19 temporadas.
Mesmo quando ainda vestia as cores de Saint Vincent-Saint Mary no high school, LeBron era considerado o futuro da liga: “A história do basquetebol é rica de atletas lendários […] Além do talento, a marca comum das estrelas é simples: são conhecidos por um nome único. E quando olhamos para o futuro, um jovem chamado LeBron busca ter essa distinção. LeBron James será capaz de alcançar o nível lendário?”, anunciou a abertura da transmissão de seu primeiro jogo televisionado para o país, quando James tinha 17 anos.
Embora nunca esteja presente na discussão sobre os pontuadores mais habilidosos ou eficientes, James agora tem mais pontos que qualquer outro atleta que tenha entrado em quadra nos 76 anos da NBA — e o recorde tende a crescer diante da consistência e da longevidade apresentadas. Aos 38 anos e na vigésima temporada, ele tem média superior a 30 pontos por jogo. Além da pontuação, suas assistências, rebotes, tocos e roubos não chegam a revelar seu impacto dentro e fora das quadras. Esse foi mais um recorde em sua carreira e a continuação de um legado de dedicação ao jogo e à construção de um futuro fora dele.
A grandeza de LeBron James extrapola meras discussões fervorosas sobre quem é o maior jogador. Estatísticas, títulos e premiações pouco importam no momento. Vejamos com nossos próprios olhos, sejamos testemunhas de um atleta sem precedentes, apreciemos enquanto é possível assisti-lo ao vivo. A quebra de recordes prova a evolução do esporte e LeBron James registrou seu nome na história do basquete.
*Imagem de capa: Reprodução/Facebook Los Angeles Lakers