No domingo, 5 de junho, País de Gales e Ucrânia se enfrentaram em Cardiff para decidir o último classificado europeu para a Copa do Mundo do Catar, que ocorrerá entre novembro e dezembro deste ano. A partida foi marcada por grandes emoções e por um cenário de muita motivação para ambos os lados. Gales, pelo longo tempo sem ir a uma copa. A Ucrânia, devido à guerra que lá se estende desde o início deste ano. Hoje, você vai ler tudo o que envolveu essa partida, do início ao fim, na visão de alguém que torceu e se emocionou pela Ucrânia, eu mesmo, Ricardo Thomé.

Do início ao fim, a partida foi assim. Lágrimas de alegria, lágrimas de tristeza. Gritos de euforia, lamentos das profundezas. Que dureza! Choros de emoção, choros de superação, cada um ao seu jeito. Mas o respeito aos escudos que se levam no peito, esse foi perfeito.

O mal venceu? 

Não, o mal não venceu, por mais que as gírias internéticas nos façam querer dizê-lo. Mas o bem…o bem com certeza perdeu. E aqui não se faz apologia a qualquer tipo de dicotomia de guerra. Nela não há mocinhos ou vilões, e o autor deste texto não tem qualquer capacidade opinativa sobre isso. É inquestionável, porém, que o povo ucraniano é aquele que mais vem sofrendo com as consequências da invasão russa, que se estende há mais de 100 dias. E é natural do ser humano, especialmente no âmbito do esporte, torcer pelo mais fraco, quando não se tem simpatia ou empatia pelo mais forte. O mundo do futebol se uniu no domingo (5), portanto, para torcer para os amarelo-azuis. E esse é o bem. O que não faz do País de Gales o mal. 

A Saga de Gales 

O fato de basicamente apenas galeses torcerem pelo insucesso da seleção ucraniana no jogo decisivo das eliminatórias europeias para a Copa do Mundo do Catar se repetiria se fosse a Alemanha, o Brasil, a Bósnia-Herzegovina, a França ou a Nigéria no lugar dos Dragões. A torcida era em prol da Ucrânia, não contra Gales. E assim foi.

Só que os galeses não estavam nem aí: lotaram o Estádio Cardiff City na capital de seu país. Os mais de 30 mil torcedores entoaram Yma o Hyd (em tradução livre, “ainda estou aqui”, ou seja, um “You’ll Never Walk Alone” 2.0), um hino não oficial do país, antes da partida, com participação do cantor Dafydd Iwan. É importante lembrar que, embora seja uma das seleções de futebol mais antigas, o País de Gales participou de uma única Copa do Mundo na história: a de 1958, na Suécia, na qual foi eliminada para o Brasil de Pelé, que marcou seu primeiro (e para muitos o mais bonito) gol em copas, nas quartas de final daquela que coroaria o primeiro título mundial da Seleção Brasileira.

Ucrânia: muito mais do que um jogo de futebol

Para a Ucrânia, país que se tornou independente da então União Soviética em 1991 e que desde então só participou de uma Copa do Mundo, a de 2006, na Alemanha, o valor de uma vitória iria muito além de uma conquista futebolística. O país está em guerra com a Rússia desde o fim de fevereiro, o que gerou uma comoção mundial e uma onda gigantesca de refugiados. Esse sofrimento, caótico e triste, atingiu ucranianos de todos os tipos, dentro e fora do país, inclusive na seleção nacional. E por mais relevantes que essas histórias sejam, aqui vamos nos ater àquelas que se referem ao jogo

Há ainda as histórias que se referem ao horror da guerra. O meio-campista Oleksandr Zinchenko, 25 anos, que atua pelo Manchester City, teria, segundo o jornal The Sun, cogitado abandonar a Inglaterra para lutar por seu país, e sido demovido da ideia por seus companheiros e pelo clube. Zinchenko já se manifestou várias vezes contra a Rússia, a guerra e o presidente Vladimir Putin, e é um dos grandes símbolos dessa seleção.

Já o capitão Andriy Yarmolenko, enviou sua família para uma consulta médica em Kiev na véspera da invasão russa, tendo que conviver com um arrependimento e um sentimento de culpa muito grande até que eles fugissem em segurança. 

Por fim (e não porque não haja mais histórias, mas sim porque essas são as mais conhecidas e repercutidas), o atacante Roman Yaremchuk, do Benfica, entrou em campo chorando e foi aplaudido por todo o estádio em partida do Campeonato Português, enquanto os confrontos ocorriam em seu país.

Para a Ucrânia, portanto, era uma questão de honra, pelos que se foram e pelos que seguem lutando e sofrendo no país. Como disse o presidente Volodymyr Zelensky após a vitória por 3×1 contra a Escócia, que classificou os ucranianos para o jogo contra Gales, aquela partida trouxe “duas horas de felicidade ao povo ucraniano”. O objetivo do grupo de jogadores comandados por Oleksandr Petrakov era trazer mais duas horas de alegria aos ucranianos e, assim, garantir ao menos mais seis horas em três jogos de fase de grupos da Copa do Mundo, no fim do ano. 

1º tempo: Ucrânia dominante, pênalti não marcado e o vacilo fatal

Os jogadores ucranianos entraram todos abraçados a bandeiras da Ucrânia, emocionando a todos que acompanhavam a partida, incluindo alguns ucranianos presentes no estádio em Cardiff.

No papel, o País de Gales se estruturava num 3-4-3, com Hennessey; Ampadu, Rodon, Davies; Roberts, Allen, Ramsey, Williams; Bale ©, Moore e James. O time é comandado pelo então auxiliar Robert Page, que assumiu o cargo após o ex-treinador, Ryan Giggs (aquele!) ser acusado de agredir duas mulheres, no fim de 2020. O caráter de Giggs já era de se questionar por ele ter tido um caso de oito anos com a esposa de seu irmão, mas se isso for verdade, o ser humano, embora craque da bola, será de fato deplorável.

O jogo era da Ucrânia incansável no campo de ataque, tanto que aos 12’ Hennessey teve que defender novamente, em chute de Yaremchuk, sozinho na área. Após mais jogadas de perigo, o castigo. Em cobrança de falta muito distante do gol, Gareth Bale mandou o famoso “jogar para a área pra ver o que acontece”. E aconteceu: aos 34’, Yarmolenko acabou desviando para dentro do próprio gol, abrindo o placar para Gales e protagonizando um arrependimento do qual ele não conseguiria se livrar. 

2º tempo: Mudanças, dificuldades e uma muralha galesa

Na segunda etapa, as equipes voltaram diferentes, ainda que sem alterações em nomes. Gales começou melhor, com mais ímpeto no ataque, enquanto a Ucrânia parecia perdida, claro reflexo do gol no fim do primeiro tempo. Com 3’, Daniel James acionou Moore, centroavante daqueles que tem medo de dominar uma bola, mas que fez boa jogada pela esquerda e rolou para o experiente camisa 10 Aaron Ramsey, o homem associado às mortes de famosos, bater de primeira e errar o gol.

Sobre o esquentadinho Daniel James, também conhecido como Tsygankov galês, é importante dizer que ele tinha tomado cartão amarelo por reclamação com TRÊS minutos de jogo no primeiro tempo. Dali em diante, errou quase todas as jogadas pela esquerda e passou perto de ser expulso (como foi há um mês no campeonato inglês por entrada duríssima em jogo do seu time, o Leeds, contra o Chelsea). Por essas e outras ele viria a ser o primeiro substituído da equipe galesa.

O predomínio de Gales no jogo não durou tanto tempo, apenas o suficiente para que a Ucrânia se ajustasse taticamente e passasse de um 4-1-4-1 no primeiro tempo, para uma espécie de 3-1-4-2, no segundo. 

Logo, as mudanças táticas deram efeito: com 10’, Mykolenko encontrou Tsygankov, que numa das poucas jogadas que acertou no jogo, exigiu um milagre (mais um!) de Hennessey. No rebote, Yaremchuk perdeu um gol incrível. 

Sobre Viktor Tsygankov, vamos lá. Ele é jovem, nasceu em Israel, joga pela Ucrânia, é habilidoso…e não pretendo massacrá-lo por toda a questão que essa partida envolvia. Mas sim, o atacante de 24 anos, cujo nome significa “ciganos”, em tradução livre, conseguiu tomar decisões equivocadas e demonstrar que sua perna direita serve apenas para subir no ônibus mesmo, “matando” ao menos três jogadas claras de ataque de sua seleção. Desejo todo o sucesso para ele na carreira, mas nesse jogo em específico foi difícil não reclamar. Que tenha sido uma questão apenas esportiva e não psicológica.

E foi justamente por essa questão que, quando as duas equipes decidiram mudar suas peças, por volta dos 25’ da segunda etapa, eu discordei do técnico Petrakov. E aqui vamos para algo que eu não cogitava fazer tão cedo na prática jornalística: criticar o trabalho tático do banco de reservas da Ucrânia. Petrakov, vendo que a equipe não conseguia criar muitas oportunidades, olhou para seu elenco e decidiu levar a campo o meio-campista Mykola Shaparenko. Camisa 10, experiente, destro e chutador de fora da área. Era uma ótima alternativa para uma equipe que não conseguia furar uma defesa que melhorou muito no segundo tempo. Até então, dos quatro jogadores de meio-campo mais adiantados que iniciaram a partida pela Ucrânia, todos eram canhotos, o que justificaria já de cara a entrada de um destro. 

O problema não foi, portanto, a entrada de Shaparenko, mas sim a escolha do substituído. Petrakov optou por sacar da equipe o camisa 8 Ruslan Malinovskyi. Habilidoso, com requintes de craque e a passada de pé em cima da bola diferenciada – lembra muito o Raphael Veiga no estilo de condução e na força física -, só que nem por isso deixa de ser o Malinovskyi, e às vezes parece que ele se esquece disso e acha que pode mais. Ainda assim, se tem uma característica fantástica nesse jogador, que atua pela carismática Atalanta, da Itália, é seu chute de fora da área. Forte, perigoso, fatal.

E por mais que eu entenda a necessidade de se ter um jogador de velocidade como o Tsygankov, a Ucrânia tinha uma opção para ocupar a faixa esquerda do ataque e ela já estava em campo: Zinchenko. O jogador do City pode jogar no meio, como estava, e em todas as posições do lado esquerdo. A Ucrânia teria, com a saída de Tsygankov para a entrada de Shaparenko, dois ótimos armadores e finalizadores de fora da área, um de cada perna, e um jogador pela esquerda com um passe melhor, um cruzamento melhor (para que a bola chegasse aos atacantes que foram se acumulando na área), um jogador melhor, que seria o Zinchenko. Como Malinovskyi saiu, isso não foi possível, e a Ucrânia seguiu sofrendo para criar além dos “chuveirinhos” na área. Petrakov também tirou o volante Stepanenko para a entrada de Sydorchuk, mais fraco tecnicamente e que chutou uma bola que renderia muitos pontos no beisebol. Mas até aí, ele não comprometeu tanto. 

No mesmo momento, Roberto Página mexeu pelo lado de Gales, tirando James (antes que ele fosse expulso) e colocando o jovem Brannan Johnson, do recém-promovido inglês e bi-campeão europeu Nottingham Forest. O menino de 21 anos entrou muito bem e chutou uma bola na trave de Bushchan, aos 30’. Segundos depois, criou outra jogada pela esquerda, a bola cruzou a área e chegou para Bale, que finalizou de voleio, com perigo para a defesa do goleiro ucraniano. Foi uma defesa difícil, mas o chute saiu no meio do gol e veio chapado, não de peito de pé, como costuma ser.

Vendo que as mexidas não rendiam grandes chances, Petrakov fez mais duas substituições: aos 32’, trocou Yaremchuk pelo também centroavante Dobvyk, e tirou Tsygankov para a entrada de Mykhaylo Mudryk. É difícil não se lembrar de Luka Modrić ao ler seu nome, mas logo você esquece isso e percebe que a semelhança está só aí mesmo, no nome. Mudryk, garoto do Shakhtar Donetsk e com cabelo digno de adolescente surfista de filme americano, entrou e pouco conseguiu produzir pelo lado esquerdo. Já Dobvyk fez o que pôde com seus 1,89m, diante da situação que o jogo mostrava.

Depois disso, a Ucrânia pouco criou e desperdiçou algumas jogadas bobas. O árbitro espanhol ainda tentou ajudar, deu um minuto a mais, mas não foi o suficiente. País de Gales quebrou um jejum que parecia eterno e vai disputar a copa no fim do ano.

Dentre as histórias bonitas dessa seleção, tem-se a do goleiro reserva Andriy Pyatov, que disputou a Copa do Mundo de 2006 como reserva e é o quarto jogador com mais partidas pela seleção ucraniana (102), acabou não conseguindo disputar sua segunda copa, aos 37 anos.

Multicampeão pelo Shakhtar Donetsk e capitão da seleção, embora reserva há alguns anos, Pyatov teve uma despedida digna na vitória sobre a Armênia por 3×0, alguns dias depois. [Foto/Reprodução Twitter @LaPlatea1]

A emoção inevitável e inconsolável

Para a Ucrânia, talvez não tenha sido possível garantir seis horas de alegria futebolística à sua nação, mas é fato que foram duas horas de orgulho não só para os ucranianos, mas para todos que torceram pelos amarelo-azuis. Eu me emocionei antes, durante e depois do jogo, com o espírito e o desejo evidente dos jogadores ucranianos de vencer, e depois com suas lágrimas de lamentação. O sentimento há de ser recíproco pelo lado galês, e Bale já havia dito antes da partida que desejava o melhor para eles [ucranianos], exceto no que se referia àquele jogo. E querendo nós ou não, essa é a maior demonstração de respeito que se pode ter a um adversário fragilizado de alguma forma. 

Spasybi, obrigado!