Em 12 de maio de 1968, no ensolarado estado da Califórnia, Estados Unidos, nascia Anthony Frank Hawk, mais conhecido como Tony Hawk. Filho caçula de Frank e Nancy Hawk, o garoto era descrito pela mãe como uma criança muito inteligente e hiperativa. Em um teste realizado pela sua escola, Tony atingiu a marca de 144 pontos de QI, número similar ao de uma pessoa superdotada. 

As altas habilidades do menino traziam também algumas adversidades, como o excesso de energia e de autocobrança. Esses problemas levaram seus pais a procurarem novas formas de lazer para o garoto se distrair. E foi no skate que o menino encontrou uma maneira de espairecer a cabeça e acalmar seus ânimos.

Início no skate

O primeiro contato do Birdman com o esporte ocorreu quando ele tinha nove anos e foi presenteado pelo seu irmão, Steve, com um skate usado. Nas primeiras tentativas com o novo brinquedo, Tony apresentava dificuldades de equilíbrio, mas sua persistência era tão grande que rapidamente passou a dominar o instrumento.

Aos 12 anos, ele começou a conquistar diversos campeonatos amadores na região de San Diego, com o auxílio de seu pai, que sempre o levava às competições. Quando completou 14 anos, passou a disputar competições profissionais e sua carreira teve uma ascensão meteórica. O garoto foi considerado o melhor skatista do mundo com  16 anos.

Tony Hawk aos 11 anos de idade, em 1979  [Reprodução: Instagram/ @tonyhawk]

Conquistas

Os títulos, prêmios e conquistas alcançadas foram algo com que Tony se acostumou desde muito cedo. Desde as categorias infantojuvenis, o reconhecimento o acompanhou nos torneios amadores. O apoio financeiro ao esporte, porém, ainda era muito baixo. Quando se profissionalizou, em 1982, ele continuou sua caminhada ganhando títulos em todos os anos. Ao todo, incluindo prêmios monetários, Birdman possui mais 60 troféus na carreira. Mesmo conquistando enorme destaque ao vencer o Campeonato Mundial em 1993, o esporte seguia sem a valorização necessária para alçar vôos maiores.

Tudo começou a mudar no ano de 1995, quando o skateboarding se transformou com a inclusão do esporte no X-Games. Em sua primeira edição, ocorrida em Rhode Island, a modalidade do skate vertical esteve presente e Tony foi o campeão. Essa seria a primeira de suas dez medalhas de ouro, sem contar outras três de prata e três de bronze.

O vôo tão desejado por Tony foi outra grande conquista que deixou sua marca eternamente. Ele foi o primeiro skatista a conseguir executar a manobra de 900º, que exige que o atleta consiga dar duas voltas e meia em volta do próprio eixo. O dia do feito, 29 de junho de 1999, foi considerado por Tony como o mais feliz de sua vida. A manobra foi repetida por ele muitas outras vezes, inclusive no ano de 2016, quando já tinha 48 anos.

A única conquista ausente em seu vasto currículo, a medalha olímpica, possui um motivo para tal: o skateboard tornou-se uma modalidade olímpica apenas na edição de Tóquio, em 2021. Por ser a primeira vez do esporte em uma competição desse porte, Tony foi convidado para conhecer o circuito em um treino na pré-estreia antes da competição. Não seria surpresa caso o Birdman disputasse o torneio e ganhasse medalhas; afinal, tanto na categoria park, quanto na street, Tony Hawk é sinônimo de conquistas.

Tony Hawk executa a manobra gymnastic plant durante competição na Austrália em 1989. [Reprodução: Instagram/ @tonyhawk]

Impacto na visão da sociedade sobre o skate

Durante muitos anos, a prática do skate foi vista com preconceito por parte da sociedade. Os skatistas sempre tiveram características marcantes de estilo próprio, como as roupas utilizadas e as gírias distintas. Aliado a isso, a prática da modalidade nas ruas, com muita liberdade criativa nas manobras e pouca presença de regras, gerava opiniões de que o skateboarding sequer podia ser considerado um esporte e de que era sinônimo de marginalidade.  

No âmbito local, em 1988, o então prefeito de São Paulo, Jânio Quadros, chegou a proibir a circulação de skatistas pelo Parque Ibirapuera, pois era o local onde estava instalada a sede da Prefeitura. Os skatistas paulistanos mobilizaram um grande protesto que contou com a presença de 200 pessoas caminhando da estação do Paraíso até o Ibirapuera com faixas e megafones. Em resposta às manifestações, o prefeito estendeu a proibição  por toda a cidade de São Paulo, sob pena de detenção em caso de descumprimento. O veto à prática só foi encerrado quando, no mesmo ano, Luiza Erundina venceu Jânio nas eleições e revogou a decisão de seu antecessor.

Segundo o skatista e comentarista da Rede Globo Geninho Amaral, o acolhimento dos não praticantes do skate foi de fundamental importância para que ele atingisse o patamar que tem hoje. Essa aceitação contribuiu com a redução dos pensamentos estigmatizados e das opiniões preconceituosas em relação aos skatistas. 

“O Tony Hawk encabeçou todo esse processo. A influência dele foi gigantesca, porque sempre foi visto como o skatista mais competitivo, com as melhores manobras. Ele foi responsável pela popularização dos X-Games quando ele participava”, conta. Geninho completa apontando para o sucesso da série de videogames de Tony como um fator para a mudança de olhar da sociedade em relação ao esporte. 

Série de jogos

Graças a sua meteórica aparição e sucesso no X-Games, Tony recebeu o convite para promover uma série de jogos eletrônicos. Iniciado no ano de 1999, Tony Hawk’s Pro Skater foi promovido por alguns desenvolvedores ao longo de suas 20 edições para as mais diversas plataformas. O sucesso foi tamanho que o jogo segue sendo reproduzido até hoje e conta com grandes nomes do skate brasileiro, como Bob Burnquist e Letícia Bufoni, ao longo de suas versões. 

A recepção do público sempre foi boa, tanto que o game recebia altas notas e bons feedbacks dos consumidores. Além disso,  a franquia trouxe maior visibilidade para o trabalho de Tony e para a relação das pessoas com o skate em si. Considerando que o consumo era majoritariamente de jovens, Geninho comenta qual foi sua percepção ao notar o engajamento através dos games:

“O sucesso do videogame foi tão grande que pessoas que nunca antes tiveram contato com o skate passaram a simpatizar com o esporte. Alguns inclusive acreditavam que Tony Hawk era apenas um personagem dos jogos e não existia na vida real”, relata.

Do ponto de vista midiático, Tony já era uma referência tão grande quanto a própria modalidade. O lançamento da franquia de games foi fundamental para que o esporte conquistasse seu espaço e oferecesse visibilidade a outros skatistas.

Capa de um dos jogos estrelados por Tony Hawk. [Foto: Divulgação/ Activision Publishing, Inc.]

Tony Hawk na cultura pop

A popularidade da figura do Birdman nos anos 1990 e 2000 permitiu que ele tivesse constantes aparições em produções da mídia estadunidense. Essas participações contribuíram para a difusão do skateboarding e da imagem de Hawk para a população que não pertencia ao nicho do esporte.

Entre algumas obras que contaram com sua participação, estão o filme Jackass 3D, a série de investigação CSI: Miami, o seriado Zeke e Luther e a animação de grande sucesso Os Simpsons.

Tony Hawk na sua participação em Os Simpsons. [Reprodução: Youtube/ The Simpsons Diary]

Legado para as novas gerações de skatistas

Conforme está exposto em seu website, Tony considera o skateboarding uma forma de arte, um estilo de vida e um esporte Sua incrível popularidade alcançada ainda na juventude foi um dos fatores responsáveis para que atualmente o skateboarding seja reconhecido pelo Comitê Olímpico Internacional como um esporte profissional e integrante do quadro de modalidades olímpicas. 

Para Geninho, a inclusão do skate nas Olimpíadas era o passo que faltava para que o esporte fosse definitivamente aceito por todos os setores da sociedade. Ele acredita que a popularidade aumentará gradativamente conforme sejam realizadas as próximas edições do evento.

“Evidentemente, o Tony Hawk teve uma grande contribuição para que o skate seja hoje um produto amplamente exposto na televisão e no streaming. O caminho do skate alguma hora tinha que se cruzar com o das Olímpiadas”, destaca o comentarista, exaltando a conquista da inserção da modalidade no maior evento esportivo do planeta.

Muitos skatistas da atualidade iniciaram no esporte pela influência dos feitos de Hawk dentro e fora das pistas. O tamanho que a modalidade possui hoje em dia, faz Geninho acreditar que alguns atletas consigam, no futuro, igualar e até superar a importância do Birdman para o skateboarding:

“O Tony Hawk é único e histórico, mas com certeza poderão vir outros e conquistar seu lugar na história também. Nós já temos aí o exemplo da Rayssa Leal, que é praticamente uma criança, mas já vem conquistando tantas coisas e sendo tão importante principalmente para o skate feminino, que vem crescendo muito nas últimas décadas”.

Aposentadoria e dedicação a eventos de divulgação e sua marca.

Após a disputa do X-Games de 2003, Tony decidiu se aposentar das competições profissionais. Desde então, dedica-se à administração de sua marca de artigos para skate, a Birdhouse Skateboards, e à promoção de eventos de esportes radicais. Um dos espetáculos mais famosos desenvolvido por ele, a Hawk’s Boom Boom HuckJam, contou com a apresentação de skatistas, ciclistas BMX e moto-x ao som de funk e hip-hop. Durante dois verões consecutivos, essa turnê performou em parques de diversões por todo os Estados Unidos.

Mesmo após mais de duas décadas de aposentadoria, Hawk ainda contribui ativamente para o desenvolvimento da modalidade nas comunidades estadunidenses. Sua fundação The Skatepark Project (anteriormente Tony Hawk Foundation) é responsável pela construção de centenas de parques de skate por todo o território norte-americano. A iniciativa beneficia milhares de crianças que encontram no esporte uma maneira de driblar o tédio, o sedentarismo e o contato com atividades ilícitas.

Tony Hawk (à esquerda), o chef Gordon Ramsey (à direita) e a medalhista olímpica Sky Brown (no centro) em um evento da The Skatepark Project. [Reprodução:  Instagram/ @theskateparkproject] 

O pioneirismo das manobras, a relevância para a modalidade e a popularização do skateboarding são algumas das marcas da vitoriosa carreira do skatista. Muitos atletas podem alcançar o patamar de ídolo em um esporte, mas  ajudar a alterar a maneira como um esporte é visto pelo mundo é ser único. É ser Tony Hawk! Feliz Aniversário, Birdman!