O heavy metal é um gênero com muitos fãs ao redor do mundo. Além do aspecto musical, como ritmos acelerados, guitarras distorcidas e vozes “rasgadas”, uma outra característica para além da sonora é frequente e bastante utilizada no estilo, principalmente no subgênero black metal: o recorrente uso de símbolos ligados a demônios, morte e satanismo.

Essa característica faz do heavy metal um estilo polêmico. Enquanto algumas bandas levantam bandeiras de cultos e práticas satânicas, outras garantem que a temática não passa de uma narrativa simbólica e fantasiosa. Mesmo as bandas que adotam a simbologia de morte e demônios apenas como estética são alvos de críticas e condenações por parte de alguns grupos religiosos e outros setores sociais que se incomodam com o apelo a tais imagens.

A presença dessa temática não se limita ao visual, como mascotes, emblemas, logos e outros símbolos, mas também pode ser percebida no conteúdo e na letra de muitas músicas. Esses símbolos se tornaram tão característicos no heavy metal que foram naturalizados, e as origens dessa prática ficaram esquecidas. Desta forma, é interessante entender como e por que surgiu a relação entre o metal e tal simbologia, além de  conhecer a forma com que os fãs do estilo enxergam e se relacionam com esse aspecto tão marcante.

Já em meados da década de 1970, novos nomes surgiram e o heavy metal começou a se tornar mais performático. Bandas como Kiss, Iron Maiden e Alice Cooper trouxeram para o estilo um conceito visualmente mais rico e que não se limitava somente ao aspecto musical. As maquiagens de Kiss e os shows teatrais de Alice Cooper, por exemplo, incrementaram o metal, que começou a valorizar cada vez mais a performance como complemento da música. Foi nesse momento que os temas ocultos começaram a figurar com mais destaque nos aspectos visuais das bandas para além da lírica e do conteúdo das músicas.

De acordo com Alexandre Timoteo, redator dos portais Iron Maiden Brasil Notícias e Roadie Metal, foi nesse período que a utilização de temas ocultos se tornou frequente no metal: “Antes de 1970, algumas bandas já abordavam temas ocultos. Mas eu diria que a origem de tudo se deu quando Geezer Butler, baixista do Black Sabbath, teve uma ‘sacada’ genial. Ele passou certo dia de frente a um cinema e percebeu que havia uma fila enorme de pessoas para assistir um filme de terror. Geezer percebeu que, assim como as pessoas pagam para assistir filmes de terror, também poderiam pagar para ouvir uma música de terror”. Depois disso, outras bandas foram muito influenciadas tanto musicalmente quanto na lírica pelo Sabbath, inclusive fora da Inglaterra.

Alexandre também comenta sobre a diferença no uso desses símbolos: “Existem bandas na Escandinávia que levam o satanismo a sério. Eu diria que, nesses casos, os símbolos transcendem a esfera estética e fazem parte do estilo de vida dos integrantes da banda e seus respectivos fãs. Contudo, vejo que a maioria das bandas e fãs usam meramente como uma forma estética ou até mesmo como uma estratégia de marketing. Eu mesmo nos anos 80 e 90 comprava muitos LP’s pela capa, em que na maioria das vezes havia ou uma caveira ou um demônio”.

Também é importante ressaltar que os símbolos obscuros com referências ao satanismo e formas demoníacas não são exclusivos do heavy metal e podem ser percebidos em outros estilos musicais. Mesmo no próprio heavy metal existem alguns subgêneros em que a presença de temas obscuros não é central. Há ainda o white metal, subgênero em que, ao contrário do black metal, os símbolos cristãos são valorizados.

Outro ponto de destaque é a forma como os fãs se relacionam com as bandas e a utilização de temas ocultos. Sobre isso, Alexandre afirma: “Eu particularmente nunca tive problema com tais referências, pois, pelo menos para mim, o aspecto musical vem primeiro. Consigo numa boa escutar tanto o Seventh Avenue, uma banda cristã alemã, como o Mercyful Fate, com uma abordagem fundada em satanismo filosófico. Mas conheço pessoas dentro do heavy metal que não gostam de determinadas bandas que abordam temas obscuros”.

Alexandre também acredita no apelo simbólico como forma de marketing, e lembra do Eddie The Head, símbolo com traços de demônio e caveira da banda Iron Maiden: “O Eddie, mascote do Iron Maiden, é uma das mais excelentes estratégias de marketing dentro da música. Tem gente que o conhece e não conhece a banda. Com ele, a banda inclusive deu vários recados na sua história, tais como a evidente saída de um membro, ou a renovação e renascimento do grupo”.

Marketing, estética ou prática, a temática se tornou comum no estilo. As pessoas que se interessam pela narrativa de terror na música têm no heavy metal um gênero musical rico e repleto de conteúdo. Já aqueles que não se interessam por esse conteúdo, mas gostam da musicalidade do estilo, podem encontrar no heavy metal e em seus subgêneros músicas bem produzidas e com os mais diversos temas, sem limitar-se ao terror.