Willard Christopher Smith Jr., ou simplesmente Will Smith, nasceu em 25 de setembro de 1968. O ator de 51 anos foi casado com Sheree Zampino entre 1992 e 1995, e dessa união nasceu seu filho mais velho Trey Smith. Dois anos após o divórcio, em 1997, o ator casou-se com a também atriz Jada Pinkett-Smith, com quem teve dois filhos: Jaden e Willow. Além do talento, a família é conhecida por posicionar-se abertamente sobre assuntos raciais e de gênero. Will e Jada, reconhecidos como um dos principais casais de atores negros de Hollywood, chegaram a boicotar a cerimônia do Oscar em 2016 pela falta de representatividade entre os indicados às categorias principais.
Em uma entrevista para a revista Variety, Smith afirmou que ele e a esposa, como parte da comunidade negra, ficariam desconfortáveis em assistir a cerimônia, por isso decidiram não comparecer. Ele reconheceu que todos os atores brancos indicados são incríveis, mas que atores negros tão incríveis quanto também deveriam estar lá. Will ainda declarou para a revista que: “uma posição importante na nossa comunidade é que se você não procura solução, você faz parte do problema. Então eu e minha família decidimos ser parte da solução”. O ator completa: “ao olhar todas as indicações da Academia, não consigo ver a beleza de Hollywood refletida nelas”.
Na série — o agora também ator — interpreta Will, um personagem que mesclava ficção e realidade, uma vez que a própria vida e personalidade do ator servia de inspiração para o papel. A história retrata as mudanças na vida de uma rica família negra da Califórnia — ideia que rompia com os padrões da época — após a chegada do sobrinho vindo da Filadélfia. A série rendeu seis temporadas e duas indicações ao Globo de Ouro, em 1993 e 1994, ambas para Will Smith na categoria de Melhor Ator. Com o fim da série em 1996, Smith seguiu carreira solo como rapper e investiu em papéis para o cinema.
Em 1995, Smith fez dupla com Martin Lawrence em Os Bad Boys (Bad Boys, 1995) e interpretou seu primeiro protagonista. O longa de ação policial é bem característico dos anos 1990: muitos tiros, explosões, perseguições na rua e mocinhas em perigo. Na trama, Will interpreta Mike Lowry, que junto com o parceiro Marcus Burnnet (Martin Lawrence) tem de lidar, ao mesmo tempo, com o sumiço de uma carga de heroína e com a única testemunha do caso, que só aceita falar se estiver o tempo todo ao lado de Mike. O filme definitivamente não é o melhor do ator, mas foi um sucesso de bilheteria e o ajudou a alavancar a carreira. Os Bad Boys foi tão bem sucedido que se tornou uma franquia, e o terceiro filme será lançado em 2020.
O próximo sucesso de Smith veio dois anos depois, com a comédia de ficção científica MIB: Homens de Preto (MIB-Men in Black, 1997). No longa, os agente Kay (Tommy Lee James) e Jay (Will Smith) são responsáveis por monitorar a vida de alienígenas na Terra e acabam deparando-se com o caso de um terrorista intergalático que quer destruir o planeta. Diferente do sério policial Mike Lowry, o papel de Will como Agente Jay é um dos alívios cômicos de MIB, o que permitiu que ator trouxesse para as telonas seu lado humorístico — já apresentado durante Um Maluco no Pedaço — e garantisse a simpatia do público por seu trabalho. Posteriormente, MIB também ganhou duas sequências com Will Smith elenco principal.
Três anos mais tarde, Will aventurou-se no mundo da animação ao dublar o peixe Oscar em O Espanta Tubarões (Shark Tale, 2004). Depois de presenciar a morte de um tubarão chefe, Oscar, que era somente um funcionário de lava rápido, assume a autoria do feito e ganha fama entre os demais peixes; no entanto, acaba desmascarado quando colocado à frente do resto dos tubarões. O bom humor do peixinho e sua personalidade malandra são boas marcas deixadas por Smith que permitiram ao público identificar o ator no papel. A divertida animação ainda conta com nomes como Robert De Niro, Angelina Jolie, Jack Black e Martin Scorsese no elenco de dublagem, e rendeu mais de 360 milhões de dólares em bilheteria.
O filme é narrado por Hitch, algo diferente das demais comédias românticas, que geralmente são contadas pela ótica feminina, e ainda traz diversas cenas improvisadas por Will para acrescentar mais carisma e humor ao protagonista. A comédia ainda foi feita pela produtora da qual Smith é dono e fez um sucesso enorme, faturando quase 370 milhões em bilheteria.
No ano seguinte, Smith volta aos cinemas com o aclamado drama biográfico A Procura da Felicidade (The Pursuit of Happyness, 2006). Na trama, o ator faz o papel de Chris Gardner, pai disposto a enfrentar tudo e todos para garantir o bem estar do filho, o pequeno Christopher (Jaden Smith), de quem cuida sozinho depois que a mãe do menino resolve ir embora. O fato de Will atuar ao lado de seu filho Jaden trouxe mais realidade ainda para o papel, desempenhado de forma sensível e verdadeira. A atuação de Smith rendeu não apenas boas críticas e bilheteria para o longa, como também a segunda indicação ao Oscar de Melhor Ator e indicação ao Globo de Ouro de Melhor Ator de Drama.
Em 2013, Will e o filho Jaden voltaram a atuar juntos em Depois da Terra (After Earth, 2013), porém o filme é considerado um dos maiores fracassos da carreira de ambos.
