Por José Paulo Mendes
O ano era 1967. A National Football League (NFL) há quase cinco décadas comandava o futebol americano no país, mas via na American Football Leagua (AFL) uma liga rival, que desde o início da década começava a ameaçar a domínio da NFL. Vendo que não poderia parar o crescimento da rival, os executivos de ambas as ligas se uniram em acordo de união que somente seria concretizado em 1970, mas a partir daquele ano já disputariam um jogo entre os dois campeões, o “grande jogo”.
Nomeado originalmente de AFL-NFL Championship Game, o grande jogo só começou a ser chamado de Super Bowl após Lamar Hunt, o dono do Kansas City Chiefs, campeão da AFL, começar a se referir a partida deste modo. O nome era derivado das finais dos campeonatos universitários, os quais eram conhecidos como Bowls por serem praticados em estádios que tinham o formato de tigela (bowl em inglês). Segundo Hunt, a inspiração do nome veio de um brinquedo chamado Super Ball.
Naquela época, o jogo ainda acontecia no meio de janeiro. Com o passar dos anos e o aumento das equipes as quais jogariam os playoffs – fase final de mata-mata da NFL – o Super Bowl acabou fixado no primeiro domingo de fevereiro de cada ano. Durante todo o dia do Super Bowl, a semana que o antecede e a semana que o sucede este vira praticamente o único assunto nos Estados Unidos, sobretudo na cidade que o sedia, sendo comparado ao período de Copa do Mundo no país.
O primeiro Super Bowl aconteceu em 15 de janeiro de 1967 entre o já mencionado Kansas City Chiefs e o maior campeão da NFL até hoje, o Green Bay Packers, no Los Angeles Memorial Coliseum. Com grande atuação de seu quarterback Bart Starr, os Packers venceram o jogo por 35 a 10. Após um primeiro tempo disputado, o time de Green Bay voltou a campo muito bem na segunda metade do jogo e cravou 21 pontos seguidos para sacramentar a vitória.
Em 1968 o Super Bowl havia virado uma tradição estadunidense. Foram mais 48 anos com jogos emocionantes e agora em 2016 a grande final do futebol americano chega a sua edição de número 50, entre Denver Broncos e Carolina Panthers. O Super Bowl 50 acontecerá no Levi’s Stadium em Santa Clara, na Califórnia, e contará com um show do Coldplay no intervalo. A expectativa é que mais de 120 milhões de pessoas acompanhem o jogo ao vivo.
Ao longo dessas 49 edições, tivemos muitos jogos épicos, como a partida do ano passado, decidida há segundos do final. Tudo indicava que os Seahawks iriam conseguir a virada e, em um erro ofensivo, os Patriots recuperaram a bola para garantir a vitória. Com as duas grandes equipes que jogarão neste domingo, a expectativa é de mais uma edição épica do grande jogo.
