Por Fernando Lucchi (fernandolucchi@usp.br) e Mayara Felisardo (mayarafelisardo@usp.br) Alex
Alex Zanardi, ex-piloto de Fórmula 1 e quatro vezes medalhista de ouro paralímpico, faleceu na última sexta-feira (01) em Bolonha, sua cidade natal, aos 59 anos. A informação foi divulgada pela família de Alessandro, que não confirmou a causa da morte. Nos últimos anos, Alex lidava com complicações em decorrência de um grave acidente ocorrido em 2020 durante a maratona festiva Obiettivo Tricolore. Na ocasião, Zanardi colidiu com um caminhão e sofreu traumatismos faciais e cranianos.
Alex é símbolo de persistência, dedicação e superação. Mesmo após sofrer um trágico acidente nas pistas de corrida, em 2001, o italiano nunca desistiu dos esportes e continuou a lutar por vitórias no paraciclismo. Ele deixa um legado histórico de resiliência e de conquistas extraordinárias.
Inspiração além do esporte
Nascido em Bolonha, Itália, Alessandro Leone Zanardi iniciou sua trajetória na Fórmula 1 aos 26 anos, no Grande Prêmio da Espanha, realizando três corridas pela escuderia Jordan Grand Prix em 1991. Durante as três temporadas seguintes, o piloto passou pelas equipes Minardi e Lotus, e chegou a conquistar a sexta colocação no Grande Prêmio do Brasil de 1993.
Zanardi continuou sua carreira na Fórmula Indy/CART e correu pela Chip Ganassi Racing, na qual teve sucesso imediato ao terminar sua primeira temporada em terceiro lugar no campeonato. O italiano foi campeão da categoria em 1997 e 1998 e, em apenas 66 corridas, acumulou 15 vitórias e 28 pódios. As conquistas de Alex na Indy o levaram a um breve retorno à F1 em 1999, pela equipe Williams.
Em 2001, Alex voltou a correr na Fórmula Indy com a equipe Mo Nunn Racing. Durante a corrida na Alemanha, no circuito EuroSpeedway Lausitz, o piloto, então líder da prova, perdeu o controle na saída do pit-lane e foi atingido pelo carro de Alex Tagliani. O grave acidente exigiu várias cirurgias de emergência e resultou na amputação de ambas as pernas de Zanardi acima do joelho, alterando o rumo de sua carreira e de sua vida.
Alex retornou às pistas após apenas dois anos de seu acidente. Com um carro adaptado para permitir o uso de próteses nos pés e com o auxílio de freio e acelerador manuais, o italiano participou do Campeonato Europeu de Carros de Turismo em 2003 e 2004. Entre 2005 e 2009, Zanardi integrou o World Touring Car Championship (WTCC) como piloto da BMW e conquistou quatro vitórias e dez pódios.
A sua trajetória no automobilismo ainda contou com um retorno ao WTCC na temporada de 2014, e com sua participação nas 24 Horas de Spa, em 2015. Alex também voltou a pilotar um carro de Fórmula 1 em testes, mas decidiu se dedicar ao paraciclismo.
Zanardi migrou para o paraciclismo em 2007 e logo se destacou. Com apenas quatro semanas de treinos, conquistou o quarto lugar na maratona de Nova York, na categoria de ciclismo de mão. Em 2009, venceu a maratona de Veneza para pessoas com deficiências, e, em 2010, a maratona paralímpica de Roma.
Dois anos depois, Alex brilhou nos Jogos Paralímpicos de Londres, torneio no qual conquistou dois ouros, nas modalidades de corrida contra o relógio e corrida em estrada, e uma prata, em revezamento por equipe. Na edição do Rio, em 2016, repetiu o sucesso e se consolidou como o maior campeão do paraciclismo paralímpico, somando quatro ouros e duas pratas.
Além de todo o sucesso nas Paralimpíadas, o italiano acumulou ainda diversas medalhas nos mundiais de paraciclismo entre 2013 e 2019, com 12 ouros, cinco pratas e um bronze.
Alex Zanardi também disputou o Ironman World Championship 2014, tradicional campeonato de triatlo realizado no Havaí, com uma handbike no ciclismo e cadeira de rodas na corrida. Em 2018, no Ironman Italy, estabeleceu o recorde mundial para atletas com deficiência ao completar a prova em 8h26min06s, marca que superou por 36 segundos no ano seguinte.
Em 19 de junho de 2020, Alex Zanardi sofreu um sério acidente durante a prova Obiettivo Tricolore, na Itália, ao perder o controle de sua handbike em uma descida e colidir com um caminhão. O impacto causou traumatismos craniano e facial severos, que o levaram a ser socorrido de helicóptero e internado em estado grave no hospital Santa Maria alle Scotte, em Siena.
Nos meses seguintes, passou por diversas cirurgias e permaneceu em condição delicada, embora apresentasse evolução gradual. Transferido para um hospital em Pádua, mais próximo de sua casa, recuperou progressivamente funções como visão, audição e fala ao longo de 2020 e 2021, e recebeu alta cerca de um ano e meio depois, em dezembro de 2021, para continuar a reabilitação em casa.
A trajetória de sucesso e superação de Zanardi consolidou-se como inspiração para toda a comunidade esportiva: seu legado, construído tanto no automobilismo quanto no paraciclismo, ultrapassa conquistas e se firma como um exemplo de coragem para recomeçar e enfrentar desafios de cabeça erguida.
Confira algumas das homenagens prestadas a Alex Zanardi:
*Imagem de capa: [Reprodução/X/BMWMotorsport]